Os bastões de carvão natural são o material de desenho e esboço mais antigo do mundo. A tonalidade azul-acinzentada desliza suavemente pelo papel, esfrega e mancha facilmente e pode ser apagada sem dificuldade e repetidamente sobreposta. Sua tonalidade azulada sempre exerceu fascínio, mesmo entre os antigos mestres. Os lápis de carvão deixam uma linha muito mais preta. O carvão comprimido com fuligem e argila dá aos lápis de carvão sua cor preta profunda e pode ser produzido em diferentes graus de dureza.