Os bastões de carvão natural são o mais antigo material de esboço e desenho do mundo. A sombra azul-acinzentada desliza suavemente sobre o papel, esfrega e mancha facilmente e pode ser apagada sem dificuldade e repetidamente sobreposta. Sua tonalidade azulada sempre foi fascinante, mesmo com os antigos mestres. Os lápis de carvão deixam uma linha muito mais negra. O carvão comprimido com fuligem e argila dão aos lápis de carvão sua cor preta profunda e podem ser produzidos em diferentes graus de dureza.